Das Album, das Led Zeppelin nicht mochten und die Fans liebten

Wer Led Zeppelin 1973 nicht live im Madison Square Garden erlebt hatte, bekam drei Jahre später immerhin die nächstbeste Möglichkeit. Mit THE SONG REMAINS THE SAME erschien am 22. Oktober 1976 ein Live-Album, das die Magie, die Größe und auch die Maßlosigkeit der damals größten Rock-Band der Welt einfangen sollte. Der Soundtrack zum gleichnamigen Konzertfilm wurde schnell zu einem der bekanntesten Live-Dokumente der Rock-Geschichte, auch wenn er nicht unumstritten war.

Drei Nächte im Madison Square Garden

Die Aufnahmen für THE SONG REMAINS THE SAME entstanden während dreier Konzerte am 27., 28. und 29. Juli 1973 im New Yorker Madison Square Garden. Dort befanden sich Led Zeppelin auf dem Höhepunkt ihrer Karriere. Die Band ließ sämtliche Auftritte professionell mitschneiden, und aus dem Material entstanden später sowohl der gleichnamige Konzertfilm als auch das dazugehörige Live-Album.

Schon die ursprüngliche Veröffentlichung machte klar, dass hier keine gewöhnliche Live-Platte vorlag. Statt kurzer, kompakter Rock-Songs präsentierten Led Zeppelin ihre Stücke in ausufernden Versionen. Allein ‘Dazed And Confused’ bringt es auf knapp 27 Minuten Spielzeit. Dazu kamen monumentale Fassungen von ‘No Quarter’, ‘Stairway To Heaven’, ‘Moby Dick’ und ‘Whole Lotta Love’.

Mehr als nur ein Soundtrack

Obwohl das Album offiziell als Begleiter des Films veröffentlicht wurde, entwickelte es schnell ein Eigenleben. Für viele Fans war THE SONG REMAINS THE SAME lange Zeit das wichtigste offizielle Live-Dokument der Band.

Interessanterweise unterschieden sich Film und Album ursprünglich sogar deutlich voneinander. So enthielt die erste Albumfassung etwa ‘Celebration Day’, während andere Songs aus dem Film fehlten. Manche Aufnahmen stammten zudem von anderen Darbietungen als die entsprechenden Szenen auf der Leinwand. Das sorgte immer wieder für Diskussionen unter Sammlern und eingefleischten Led Zeppelin-Anhängern.

Ein Live-Album mit Makeln

So legendär Led Zeppelin Mitte der Siebziger auch waren, die erste Version von THE SONG REMAINS THE SAME wurde nicht überall gefeiert. Kritiker warfen dem Album vor, stellenweise überproduziert zu wirken. Selbst innerhalb der Band gab es später Zweifel, ob die Veröffentlichung tatsächlich die bestmögliche Momentaufnahme ihrer Live-Qualitäten darstellte.

Das Problem: Die Gruppe war dafür bekannt, auf der Bühne von Abend zu Abend anders zu klingen. Ein einzelnes Album konnte dieser Dynamik kaum gerecht werden. Gerade deshalb wurde die Platte oft weniger als perfektes Live-Album verstanden, sondern vielmehr als Schnappschuss einer außergewöhnlichen Phase der Band-Geschichte.

Die Wiederentdeckung 2007

Erst die umfassende Überarbeitung von 2007 sorgte für eine Neubewertung. Die verbliebenen Band-Mitglieder ließen das Material neu mischen und remastern. Gleichzeitig wurden mehrere Songs ergänzt, die auf der Originalveröffentlichung noch fehlten, darunter ‘Black Dog’, ‘Over The Hills And Far Away’, ‘Misty Mountain Hop’, ‘Since I’ve Been Loving You’, ‘The Ocean’ und ‘Heartbreaker’.

Dadurch rückte das Album deutlich näher an das tatsächliche Konzertprogramm der Madison Square Garden-Shows heran. Viele Kritiker, die der Originalfassung eher reserviert gegenübergestanden hatten, bewerteten die erweiterte Ausgabe wesentlich positiver.

Und heute?

Sicher, HOW THE WEST WAS WON (2003) gilt für viele Fans als das stärkere Live-Album von Led Zeppelin. Trotzdem bleibt THE SONG REMAINS THE SAME ein Eckpfeiler im Katalog der Briten. Die Platte dokumentiert eine Band auf dem absoluten Höhepunkt ihrer Popularität, als Stadion-Rock gerade erst seine endgültige Form annahm. Vor allem aber hält sie einen Moment fest, in dem Led Zeppelin nicht bloß erfolgreiche Musiker waren, sondern eine Naturgewalt. Genau deshalb wird THE SONG REMAINS THE SAME auch fünf Jahrzehnte später noch gehört: nicht, weil es das perfekte Live-Album ist, sondern weil kaum eine andere Veröffentlichung die Größe des Led Zeppelin-Mythos so unmittelbar hörbar macht.

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